Danny Toe, de 31 años, oriundo de Singapur, considera que tuvo suerte en ser pobre.

El fundador de tres compañías, dice que la pobreza hizo que tuviera éxito en los negocios. También lo ayudó a convertirse en algo así como un ejemplo a seguir en la ciudad-estado, donde el Gobierno está alentando a las personas a ser más emprendedoras.

Los fabricantes extranjeros que impulsaron el desarrollo de la isla en sus primeras etapas pueden ahora acudir a China o la India para buscar mano de obra barata y experimentada, así que el Gobierno quiere que más personas como Toe establezcan compañías y ayuden a que Singapur siga siendo un portal comercial asiático en expansión.

“El hambre genera éxito“, dijo Toe, titular de Intelligent Corp. Holdings, que se especializa en el otorgamiento de franquicias, distribución y consultoría para compañías chinas.“El Gobierno debería inyectarle más hambre a la gente”.

Este es un tema que el primer primer ministro de Singapur abordó en un discurso acerca del espíritu emprendedor. Algunas de las compañías más grandes de Singapur, afiliadas con el Gobierno, fueron establecidas durante un periodo económico difícil.

“Cuando fundamos Singapore Airlines, Keppel Corp.”, dijo, “lo hicimos por necesidad, estábamos luchando por sobrevivir”. El Gobierno fundó las compañías para proveer servicios esenciales porque en ese entonces Singapur “no tenía suficientes emprendedores” que ofrecieran esos servicios.

Por otro lado, Seah perdió 100.000 dólares de Singapur (U$D 70.000) en una compañía tecnológica anterior, y fue finalista para la condecoración Phoenix el año pasado, otorgada por el Gobierno a un empresario que fracasó y que tuvo éxito en su segundo intento.

“Mi banquero de inversión me dijo que era muy valiente de admitir públicamente que había fracasado”, dijo Seah. “En nuestra cultura, el fracaso todavía es considerado algo muy negativo“. Como Toe, Seah dijo que no usó incentivos del Gobierno para fundar su empresa.

Hace tiempo las leyes de Singapur reforzaban esta teoría haciendo imposible obtener préstamos tras haber quebrado. Al percatarse de que esto desalentaba a las personas de asumir riesgos, el Gobierno relajó las leyes de bancarrota hace 18 meses a fin de que los emprendedores que fracasaran pudieran deshacerse de sus deudas bajo ciertas circunstancias.

Además, el consejo de desarrollo económico del país ofrece ahora incentivos financieros para los residentes que fundan sus propias compañías además de atraer a las multinacionales.

Aunque el Gobierno domina la economía con participaciones en 20 de las mayores compañías, como Singapore Airlines y DBS Group Holdings Ltd., más residentes de Singapur están cuando menos empezando a considerar establecer un negocio propio.