Steve Ballmer, el máximo responsable de Microsoft Corp., dijo estar decepcionado de que Yahoo! Inc. hubiera rechazado una oferta de compra que llegó hasta US$47.500 millones en mayo. Ahora parece haber tenido suerte.

Yahoo terminó la semana pasada con un valor de mercado de US$17.000 millones, de manera que al no cerrar la compra Ballmer salvó al mayor fabricante de programas informáticos de una depreciación que habría rivalizado con los más vilipendiados acuerdos del sector. Yahoo cerró el 21 de octubre a US$12,07 en el mercado Nasdaq.

Ballmer podría ser el tipo más suertudo del sector del software. Además de escapar del golpe financiero, el jefe ejecutivo de 52 años se salvó de críticas de los accionistas. Microsoft primero ofreció US$31 la acción por Yahoo, el segundo operador de un motor de búsquedas por Internet, y llegó hasta los US$33 en las desesperadas conversaciones finales con el máximo responsable de Yahoo, Jerry Yang, un precio que entonces algunos inversores como Kim Caughey de Fort Pitt Capital Group Inc. condenaron como demasiado alto.

La renuencia de Ballmer “a cerrar el acuerdo a cualquier costo” salvó a Microsoft, con sede en Redmond, Washington, de pagar un precio excesivo. Cuando eliminó la oferta el 3 de mayo, Ballmer dijo que Yang le había pedido US$37.

De todos modos, el fracaso del convenio significa que Ballmer debe encontrar una manera de arreglar el negocio de búsquedas en la web de Microsoft para reemplazar el impulso que habría obtenido de Yahoo.

De hacer Microsoft otro intento, Ballmer esperará a que las acciones de Yahoo bajen todavía más. Y dice que no puede evitar regodearse. Y después de anunciar pérdidas de un 64% en su beneficio neto, es muy probable que Jerry Yang no resista a una nueva ofensiva de Microsoft.