Es la hora del almuerzo en París y el restaurante que está lleno no tiene ni manteles de cuadros ni garrafas de vino tinto.

Ahora que el alza en los precios y la confianza de los consumidores históricamente baja están haciendo que los franceses descarten su orgullo culinario y opten por la Big Mac, los bistrós tradicionales se están viendo afectados. Unos 3.000 restaurantes franceses independientes se declararon en quiebra en el primer semestre, un 27 por ciento más que en el mismo periodo en 2007, según Insee, la oficina de estadísticas con sede en París.

Una hamburguesa y patatas fritas cuestan casi el doble en un bistró a la vuelta de la esquina de donde trabajo”, dijo Alexandre Cavanel, programador informático de 27 años, mientras comía un menú de 8 euros (US$10,70) de hamburguesa doble de queso con sus colegas en un McDonald’s en el distrito de la Ópera de París.

McDonald’s, la cual ha sido acusada por José Bové –campesino activista que el año pasado se postuló para presidente de Francia-
- de servir “malbouffe”, o comida basura, dijo que los ingresos que obtiene en Francia aumentarán un 12 por ciento este año. En cambio, el destino de los restaurantes franceses podría empeorar conforme el debilitamiento de la economía haga a la gente cambiar platillos como “confit de canard” (pato confitado) y “blanquette” de ternera por hamburguesas y patatas fritas, dijeron economistas.

Es posible que Francia haya caído en su primera recesión en más de 15 años en el tercer trimestre, dijo Insee el 3 de octubre Insee. El gasto del consumidor se estancará el resto de 2008 conforme el desempleo y el mercado inmobiliario se deterioran y el crédito para nuevas inversiones escasea, según la oficina de estadísticas.

“Claramente, el ambiente económico actual habla a favor de los productos más baratos”, dijo Dominique Barbet, economista de BNP Paribas SA en París.

Esa tendencia también se ha presentado en otros sectores. Las cadenas de distribución como Carrefour SA y Casino Guichard- Perrachon SA informan que los consumidores están comprando productos sin marca y pasándose de los supermercados a las cadenas de descuento. Groupe Danone SA, productor del yogur Activia, lanzó el mes pasado productos más baratos para ofrecer alternativas a los compradores.

A muchos dueños de restaurantes y cafés les preocupa que el incremento en los precios y el creciente desempleo, junto con la crisis financiera mundial, hagan que la gente deje de salir a comer.

El descenso en el gasto de los consumidores y la prohibición de fumar en los cafés han afectado los negocios, lo que ha dado lugar a más quiebras de restaurantes en diversas zonas de París, según expedientes legales. “L’Instant de Plaisir”, en el duodecimo distrito de París, corrió la misma suerte que el “Manhattan” de la avenida de los Campos Elíseos y “Le Consul II” en la opulenta avenida Friedland en los últimos seis meses, según el Tribunal de Comercio.

Al mismo tiempo, Francia ha consolidado su posición como el mejor mercado de McDonald’s Corp. fuera de Estados Unidos: representa el 13 por ciento de las ventas totales de la empresa. Las ventas en los 1.115 establecimientos de McDonald’s en Francia subirán este año a un récord de 3.350 millones de euros, dijo McDonald’s este mes. La empresa abrirá 29 nuevos restaurantes en Francia este año.

El titular en inglés:
`French Bistros File Record Bankruptcies as Le Big Mac Reigns’ (Bloomberg)