Todo el mundo quería contratar a Qiushuang Zhang. Antes de obtener su maestría en ciencias informáticas por el Georgia Institute of Technology en mayo, Zhang recibió dos ofertas de empleo de Goldman Sachs Group Inc., dos de Microsoft Corp. y una de Google Inc. Entonces un cazatalentos la llamó por teléfono para ofrecerle un trabajo en Renaissance Technologies Corp., el fondo de cobertura de riesgo de US$20.000 millones dirigido por el gurú matemático James Simons.

“Goldman dice que puedo ganar montones de dinero”, dice la mujer de 24 años, oriunda de la ciudad china de Herbin, que pasó el verano anterior escribiendo programas informáticos de videojuegos para Electronic Arts Inc.

Zhang pidió consejos a una amiga china suya que había trabajado en Goldman y que ahora está empleada en un fondo de cobertura en San Francisco. La amiga convino en que componer programas informáticos para los operadores de opciones financieras de Goldman en Nueva York sería emocionante, dice Zhang. Entonces le confió que no puede dormir de noche por culpa de la tensión del trabajo.

“La vida es diferente si uno se centra demasiado en el dinero”, dice Zhang. Además, tras haberse criado en las heladas provincias del norte de China, ella dice que le encanta el sol de California. Así que empieza en Google en julio.

Wall Street y Silicon Valley están cortejando a Zhang y graduandos como ella –jóvenes con excelentes calificaciones, conocimiento de finanzas y matemáticas y un par de idiomas– más intensamente que a ningunos otros estudiantes desde el auge de las compañías puntocom en los años noventa del siglo pasado.

Con el gran aumento de las fusiones y adquisiciones, las absorciones apalancadas y la inversión de los fondos de cobertura, las casas de bolsa de Estados Unidos encuentran difícil llenar todas las plazas vacantes de sus divisiones de banca de inversión, sus salas de operaciones bursátiles y sus mesas de finanzas cuantitativas.

Uno tiene que acertar en la parte tecnológica, porque eso ha llegado a ser las entrañas de la entidad. Los estudiantes que las empresas se están peleando son miembros de la generación nacida de 1982 al 2002, llamada en Estados Unidos la generación Y, o los del milenio. Hay que abordarlos de manera distinta a los graduandos de años pasados, dice William Strauss, consultor de mercadotecnia y coautor, con Neil Howe, del libro “Millennials Rising: The Next Great Generation” (Knopf, 432 págs., US$15,95). Sus padres a menudo les han conducido la vida desde el kindergarten hasta la universidad, los jóvenes a menudo han afrontado una intensa competencia en la escuela y muchos han estado tan ocupados puliendo sus currículum vítae que nunca han tenido un trabajo remunerado, dice Strauss.

Las guerras de reclutamiento más feroces son aquellas que se están librando por los estudiantes capaces de escribir los algoritmos usados en las operaciones bursátiles informatizadas o los motores de búsqueda. El sector de valores ganó 19,5 por ciento de su importe de ventas neto con la operación bursátil informatizada en el 2006, frente a 12,6 por ciento en el 2005, según un informe de Sifma. Mientras, el número de estudiantes estadounidenses que escogieron las ciencias informáticas como su concentración académica se desplomó un 39 por ciento en los cinco años académicos hasta el 2006, según la Computing Research Association, de Washigton. Los que tienen experiencia técnica son los que Yahoo! Inc., Google y un número creciente de fondos de cobertura, firmas de capital riesgo también desean.

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